Es handelt sich um ein neues Projekt, denn viele Menschen in Mittel-Ostbottnien erinnern sich noch an das Ilmenit-Projekt, das in den frühen 2000er Jahren in diesem Gebiet geplant war. Damals wurden mehr als 20 000 Tonnen Erz versuchsweise abgebaut, und das daraus resultierende Konzentrat wurde für die kommerzielle Produktion verwendet. Es wurden insgesamt 25 Kilometer Bohrungen durchgeführt. Der Marktpreis für Ilmenit reichte jedoch nicht aus, und der damalige Betreiber beschloss schließlich, den Abbaukreislauf für die Ilmenitlagerstätte nicht zu starten. Heute ist die Situation anders. Die Europäische Union, die NATO, die Vereinigten Staaten und viele andere Länder stufen Titan als ein kritisches und strategisches Metall ein. Titan ist ein entscheidendes Metall in vielen Industriezweigen, von der Luft- und Raumfahrt über die Verteidigung bis hin zum Bauwesen und dem Gesundheitswesen. Dies spiegelt sich auch in der Preisentwicklung wider, und es wird erwartet, dass die Nachfrage in naher Zukunft weiter stark ansteigen wird. Darüber hinaus gibt es in Europa nur eine einzige Mine, in der Titanmineralien gefördert werden, und die befindet sich außerhalb der EU in Norwegen. Bei dem Titanor-Projekt geht es daher in hohem Maße auch um die europäische Selbstversorgung und Versorgungssicherheit. Die Aussichten des Unternehmens sind auch deshalb vielversprechend, weil es für ein Bergbauprojekt weit fortgeschritten ist.

- Es handelt sich um ein Entwicklungsprojekt, d.h. wir befinden uns nicht mehr in der Explorationsphase, denn damals war das Projekt weit fortgeschritten und es wurde viel investiert. Das Erz ist gut entdeckt und lokalisiert worden. Es ist auch bekannt, dass die Lagerstätte weiter besteht und weitere Titanverbindungen gefunden werden könnten. Zurzeit führen wir unter anderem Naturerhebungen und technische Studien durch. Wir prüfen auch, für welchen Markt und für wen unser Produkt am besten geeignet wäre. Wir wissen bereits, dass es sich um ein Produkt für den Weltmarkt handelt, für das es immer einen Abnehmer geben wird", sagt Sopanen.

250 000 Tonnen Ilmenitkonzentrat pro Jahr

Die Titanor-Lagerstätte wurde daher ausgiebig erkundet und geplant. In diesem Stadium sprechen wir von einem Abbau, der mehr als 20 Jahre dauern würde. Das Unternehmen verfügt über fünf identifizierte Lagerstätten in dem Gebiet, die alle das Potenzial haben, den Betrieb zu erweitern oder auszubauen. In der Mine wird eine Titanverbindung, Ilmenit, abgebaut, die das Rohmaterial für Titanoxid ist. Titanoxid ist traditionell ein Rohstoff für weiße Farbe. Dank seines hervorragenden UV-Schutzes wird es heute in vielen Beschichtungen, einschließlich Kosmetika, insbesondere Sonnenschutzmitteln, als Schutzschicht verwendet. Die derzeitigen Pläne sehen den Abbau von rund 1,5 Millionen Tonnen Erz pro Jahr im Tagebau vor. Daraus würden 250 000 Tonnen Ilmenitkonzentrat gewonnen, was etwa 10 % des Jahresbedarfs der EU entspricht. Darüber hinaus sollen jährlich etwa 50 000 Tonnen Eisenerz gewonnen werden. Aus logistischer Sicht ist die Lage der Erzvorkommen vorteilhaft, da das Ilmenitkonzentrat über den Hafen von Kokkola zur Weiterverarbeitung in die ganze Welt transportiert werden würde.

Markus Ekberg (links), Vorsitzender des Verwaltungsrats von Titanor, und die Verwaltungsratsmitglieder Harri Takanen und Mikko Sopanen begutachten die Ergebnisse der Pilotbohrungen. Mikko Sopanen ist auch der CEO von Titanor. Foto von Titanor

- Das Keliber-Lithiumprojekt von Sibanye-Stillwater ist ein hervorragendes Beispiel dafür, dass ein solches Bergbauprojekt auch erhebliche Auswirkungen auf die regionale Wirtschaft haben kann. In der Bauphase würden Hunderte von Arbeitsjahren anfallen, und wir schätzen, dass in der Produktionsphase insgesamt etwa 140 Arbeitsplätze geschaffen werden", sagt Mikko Sopanen.

Das Titanor-Projekt wird dadurch erleichtert, dass das Unternehmen im Jahr 2025 von Jussi Capital, einem von Jorma J. Takanen in Sievila gegründeten Familienunternehmen, kapitalisiert werden wird. Produktionsstätten für Titanoxid befinden sich in ganz Europa, unter anderem in Norwegen, Polen, Deutschland, den Niederlanden und Italien. Mikko Sopanen hofft, dass die Wasserstoffreduktion irgendwann zur Verringerung der Ilmenitanreicherung eingesetzt wird.

- In dem Maße, wie sich die Wasserstoffreduzierung in der Metallverarbeitung weiterentwickelt, möchte Titanor an der Entwicklung und Unterstützung des Aufkommens der europäischen Titanmetallverarbeitung beteiligt sein. Vielleicht könnte eine solche Anlage eines Tages in Finnland angesiedelt werden. Gegenwärtig findet der größte Teil der Produktion in Russland und China statt. In Europa gibt es keine Titanmetallverarbeitung", sagt er.

"Eine Titanmine würde die Abhängigkeit von China verringern.

Jonne Sandberg, Entwicklungsdirektor der Stadt Kokkola, hält das Titanor-Projekt für wichtig für die Versorgungssicherheit und die Selbstversorgung Finnlands und Europas.

- Titan ist ein wichtiges und strategisches Metall, das wie viele andere Metalle aus China importiert wird. Hinzu kommt, dass wir derzeit in ganz Europa nur eine einzige Titanmine haben, so dass die Verringerung unserer Abhängigkeit von China eine sehr gute Sache ist. Wenn man an die regionalen wirtschaftlichen Auswirkungen des Titanor-Projekts und die potenzielle Verarbeitung von Ilmenitkonzentrat denkt, ist dies auch in dieser Hinsicht eine große Chance", sagt Sandberg.

EK hat kürzlich erklärt, dass Kokkola eines der interessantesten Investitionsziele Finnlands ist. Ob es sich nun um das Titanor-Projekt oder andere Großinvestitionen handelt, die Stadt muss ihren Teil dazu beitragen, dass, wenn die Investitionsentscheidung irgendwann fällt, der Rahmen für die praktische Umsetzung bereit ist.

- Das bedeutet zum Beispiel, dass wir den Planungsprozess ständig vorantreiben. Wir bauen zum Beispiel Straßen, entwickeln die Eisenbahn und bauen den Hafen aus. Aber man kann nicht zu weit vorausplanen, denn Investitionen bedeuten in der Regel, dass man sich verschuldet. Im schlimmsten Fall haben wir plötzlich einen höheren Schuldenstand, aber keine Investitionen, um die Schulden zu tilgen", so Sandberg weiter.

"Obwohl das Unternehmen neu ist, ist das Projekt schon weit fortgeschritten.

Der Unternehmensentwickler Jarmo Finnilä aus der Subregion Kaustinen hat die Neuankündigung des Titanor-Projekts in Zentral-Ostbottnien mit Interesse verfolgt.

- Das Titanor-Projekt ist vor allem deshalb interessant, weil es keine große Erzexplorationsphase mehr benötigt, da sie bereits vorher durchgeführt wurde. Obwohl es sich um ein neues Unternehmen handelt, ist das Projekt bereits recht weit fortgeschritten und vollständig einheimisch. Außerdem stehen hinter Titanor erfahrene Bergbauexperten und die Finanziers haben Erfahrung im Bergbau", zählt Finnilä die Stärken des Projekts auf.

Für die Finnen wird jeden Tag deutlicher, dass die Selbstversorgung und die Versorgungssicherheit gestärkt werden müssen. Dazu brauchen wir Bergbauprojekte in Finnland.

- Wir erhalten einen großen Teil unserer Rohstoffe auf dem Seeweg. Was ist, wenn das eines Tages nicht mehr der Fall ist? Finnilä unterstreicht, dass Bergbauprojekte auch für die regionale Wirtschaft wichtig sind.

- Sie beschäftigen nicht nur direkt eine große Zahl von Menschen, sondern die an den Projekten beteiligten Betreiber kaufen auch viele Dienstleistungen aus der Umgebung ein, vor allem, wenn sie einmal in Betrieb sind. Natürlich sind die wirtschaftlichen Auswirkungen auch während der Bauphase groß, wie das Lithiumprojekt Sibanye-Stillwater Keliber gezeigt hat.

Mikko Sopanen, CEO von Titanor, hofft, dass die Wasserstoffreduktion irgendwann auch zur Reduzierung von Ilmenitkonzentraten eingesetzt wird.